En una inundación de Florencia, trató de agarrarse a su bebé. Pero el agua le rasgó lejos.

Por Terence McCoy para Washington Post
Traducido por Gabriela para Defensores De La Vida

CHARLOTTE - Cuando Dazia Lee intenta poner orden al desorden de esa noche, le ayuda pensar en números. Piensa en la hora exacta de cada decisión, cada llamada, cada mala noticia, puntos de referencia que condujeron al momento en que, a las 10:20 am del lunes, recibió una llamada de un detective del condado que decía que el cuerpo de Kaiden, su hijo de un año, había sido encontrado a 4,5 metros bajo el agua.

La historia de cómo sucedió eso comenzó la noche anterior, el domingo, a las 7:02.

Durante todo el fin de semana, Lee, de 20 años, había visto cómo la asombrosa fuerza de Florence atravesaba la región, matando gente y desencadenando devastadoras lluvias, vientos e inundaciones en todo Carolina del Norte. Pero a las 7:02, le pareció que todo eso había terminado. Apenas llovía en su barrio en el noreste de Charlotte, donde vivía con sus padres y su hijo. Y tenía previsto visitar a su abuela, a quien no había visto durante el fin de semana, en su casa de Wadesboro, a más de una hora de distancia.

Entonces sacó a su hijo y realizó la rutina que siempre realizaba para asegurarse de que estuviera a salvo y cómodo. Ella lo colocó en un asiento de automóvil en la parte trasera de su Hyundai Elantra 2010. Ella colocó su mamadera cerca. Ella le ajustó su camisa blanca y sus pantalones azules. Y, sabiendo cuánto calor puede llegar a sentir Kaiden, "toda esa testosterona", bromea su hermana, Kaila Lee, ella encendió el aire acondicionado.

Ella se retiró, dirigiéndose al sur. Los caminos parecían estar bien, y había muchos autos en ellos. Sintiendo que no podría haber nada más normal que eso, se detuvo en las carreteras y en el condado de Union.

En poco tiempo, se encontró con varios conos color naranja a lo largo de la autopista 218, cerca de Richardson Creek, a las afueras de New Salem. No bloqueaban el camino, afirma ella, pero estaban a ambos lados. Ella se detuvo y pensó por un momento. La noticia decía que algunas de las carreteras podían ser peligrosas, "sin precedentes", como el Servicio Meteorológico Nacional había descrito algunas de las inundaciones, pero hasta ese momento todo había ido bien.

Al pensarlo, vio varios autos que se dirigían en la dirección opuesta. Condujeron pasando los conos y la dejaron atrás. Debe estar bien si lo lograron, pensó. Ella puso el auto en marcha y verificó la hora.

7:52 p.m.

Condujo entre los barriles, colina abajo y alrededor de la curva. Fue entonces cuando escuchó la ráfaga de agua.

'Lo protegí'
Si había algo que Lee alguna vez quisiese ser, era una buena madre. Ella solamente nunca había esperado serlo a tan temprana edad. Estaba en su último año de secundaria cuando descubrió que estaba embarazada, y aunque sabía que algunas personas podrían haberle aconsejado que se hiciera un aborto o lo diera en adopción, quería tener a su hijo.

Así que terminó la escuela secundaria, obtuvo su diploma y, después de ocho meses y seis días, dio a luz a su hijo y comenzó a trabajar de inmediato. Primero vino un trabajo en Dunkin 'Donuts. Luego en un almacén de FedEx. Y más tarde en un centro de distribución de Amazon.com, donde trabajó tanto que sus compañeros de trabajo comentaban lo fuerte que era. Lee trabajaba en turnos de horas extras, sintiéndose bien porque ella era la que proveía -ella le compraba los pañales y las mamaderas a Kaiden- criándolo como madre soltera.

Cada noche, ella volvía a casa con Kaiden y lo llevaba de paseo al atardecer por el vecindario, impresionando a su hermana con el tipo de madre en la que se había convertido.

"Lo único que ella quería era protegerlo", dijo Kaila, de 18 años. "Tan pronto como salió de su vientre (...) Cada vez que él lloraba, ella siempre era la primera en ir a verlo. Mi madre o yo íbamos a ver cómo estaba, pero ella siempre estaba allí, dándole de comer ".

"Lo protegí de todo y de todos", dijo Lee.

Así que el domingo, cuando ella ató a Kaiden en su asiento del auto y se dirigió a las calles que acababan de ser azotadas por entre seis y ocho pulgadas de lluvia, nadie en su familia se preocupó. Lee estaba allí. Y ella mantendría a Kaiden a salvo.

'Oh Dios'
Estaba casi completamente oscuro cuando el Elantra golpeó el agua y comenzó a hidroplanear. El auto giró varias veces, giró hacia la izquierda y sus neumáticos se levantaron de la carretera. Por un momento, Lee no pudo pensar, su único sentimiento era miedo.

Se estaban hundiendo. El agua estaba empezando a invadir el auto. Se escuchó a sí misma gritar.

"Oh, Dios, oh Dios mío, no así, no así", recuerda una y otra vez.


Sin desabrocharse el cinturón de seguridad, buscó a Kaiden. Él no parecía atemorizado ni preocupado; su cara redonda solo mostraba confusión. Ella lo desabrochó y comenzó a juntar sus cosas, pero, al darse cuenta de que no había tiempo, dejó los artículos atrás. Ella lo tomó en sus brazos y notó que las ventanas ya estaban rotas. Ella tendría que escalar.


Luego vio que su cinturón de seguridad todavía estaba abrochado, y de repente estaba luchando con las tareas más básicas. El agua siguió entrando. Finalmente soltó su cinturón y comenzó a trepar, cargando a Kaiden, sabiendo lo fuerte que era, y que nunca lo dejaría ir. Entonces, de pronto, se sintió libre, hasta que su pie se enganchó en el cinturón de seguridad y sintió que se zambullía en el agua.

Olía artificial, casi como el agua de una piscina, pero estaba llena de barro y mugre y quién sabía qué más. Trató de enderezarse pero no pudo. Ramas de árboles tapaban su cara. Su boca se estaba llenando de agua. Ella no podía ver nada.

Había estado sosteniendo a Kaiden en su pecho. Pero ahora ella solo sentía su antebrazo. Las aguas corrían con una mortífera fuerza, alejándolo. Ella lo sostenía de su muñeca. Después de su mano. Y de sus dedos. Y de pronto él se había ido.

Una búsqueda en la oscuridad
12:23 a.m.

Estaba siendo dada de alta del hospital, donde había sido atendida por sus heridas, que eran mínimas, después de que un transeúnte, cuyo nombre nunca supo, viera el coche girar y ayudara a rescatarla. Sus padres y su hermana estaban ahora con ella, y todos regresaban a la autopista 218.

Kaila aún tenía algo de esperanza. Tal vez el niño había sido empujado por la corriente hacia un costado del arroyo. Tal vez había quedado inconsciente y esa era la razón por la que no había gritado ni escuchado a otros gritando su nombre. Esa esperanza, aunque minúscula, desapareció cuando vio la inundación.

"Todo lo que se podía oír era una cascada", dijo. Llamaron a Kaiden pero no escucharon nada. Solo había agua y negrura.

Una luz se encendió en la distancia, y Kaila gritó: "¡Los noticieros están aquí!"

"Hice todo lo que pude", le dice Lee a la reportera, secándose las lágrimas mientras la luz de la cámara ilumina su rostro. "Desde el momento en que estaba embarazada hasta el momento en que lo perdí. Hice todo lo que pude para salvarlo y protegerlo ".

Ahora ella solo quería encontrar su cuerpo.

Buscaron hasta las 5 a.m., en las malezas y la humedad de lo que Florence había dejado. Al no encontrar a su bebé y sin saber qué otra cosa hacer, fue a la Oficina del Sheriff del Condado de Union. Ella y Kaila se enteraron en las noticias de la pérdida de Kaiden y de lo que decían los comentaristas, en gran parte culpando a Lee.

"Mamá tomó una mala decisión", dijo un comentarista en Facebook.

"Aunque siento pena por este niño, no siento pena por la madre", dijo otro.

"Negligencia", agregó otro.

Eso sólo hizo que todo fuera mucho peor. ¿No saben estas personas cuánto amaba a ese niño y que las carreteras parecían seguras?

Entonces no pudo pensar más, porque el teléfono estaba sonando, y la voz del otro lado decía: "Se ha ido", mientras ella miraba la hora.

10:20 a.m., dijo.